Toyota TS050 Hybrid. Gotowa na start

TS050 Hybrid to trzeci samochód Toyoty od czasu przystąpienia do serii FIA WEC w 2012 roku. Bolid został zaprezentowany na torze Paul Ricard w południowej Francji. W klasie LMP1-Hybrid Toyota zmierzy się z Porsche i Audi. W nowym bolidzie zadebiutowała jednostka napędowa, zbudowana według nowej koncepcji. Silnik V6 2.4 twin-turbo z bezpośrednim wtryskiem paliwa współpracuje z silnikami elektrycznymi o energii 8 MJ. Wszystkie jednostki zostały opracowane w Dziale Rozwoju Silników Sportowych w Centrum Technicznym Higashi-Fuji.

Silnik turbo nowej generacji z bezpośrednim wtryskiem paliwa lepiej pasuje do obecnych regulacji FIA, które ograniczają dopływ paliwa do silnika o 7,5%, i tworzy okazję do rozwijania nowych technologii oraz przenoszenia ich z toru do samochodów drogowych. Tak jak w seryjnych hybrydach Toyoty, silniki elektryczne zamontowane z przodu i z tyłu generują energię podczas hamowania, przechowując ją w mocniejszej niż superkondensator z poprzedniego modelu baterii litowo-jonowej, dzięki której samochód awansował do kategorii 8 MJ. Napęd zbudowany według nowej koncepcji wymagał opracowania nowego systemu chłodzenia i zaktualizowania przekładni, aby dostosować je do większego momentu obrotowego silnika benzynowego.

Zespół Toyota Motorsport GmbH w Kolonii opracował od podstaw nową karoserię, aby uzyskać jeszcze lepszą aerodynamikę. Na zmniejszenie oporów powietrza miały wpływ także nowe komponenty napędu. Przedni silnik elektryczny został umieszczony w korzystniejszym miejscu, co między innymi przyczyniło się do poprawy aerodynamiki podwozia. Zawieszenie zostało przekonstruowane tak, aby zmniejszyć zużycie opon.

Dotychczas samochód był testowany na łącznym dystansie ponad 22 tys. km. Oficjalny test na torze Paul Ricard odbywał się 25 i 26 marca. Pierwszy z 9 wyścigów serii FIA WEC na angielskim torze Silverstone rozpocznie się 17 kwietnia. W bolidzie TS050 Hybrid nr 5 wystartują mistrzowie świata z 2014 roku, Anthony Davidson i Sébastien Buemi. Tak jak w ubiegłym roku, trzecim kierowcą będzie Kazuki Nakajima.

Samochód nr 6 poprowadzą Stéphane Sarrazin i Mike Conway. Dołączy do nich kierowca Formuły 1, Kamui Kobayashi, który trafił do zespołu Toyoty jesienią 2015 roku, zastępując Alexa Wurza. W tym sezonie Toyota nie będzie miała oficjalnego kierowcy testowego i rezerwowego. Fabryczny zespół marki podjął jednak współpracę z młodym japońskim zawodnikiem Ryo Hirakawą, uczestnikiem TOYOTA Young Drivers Programme (TDP). Ryo ma w dorobku zwycięstwo w wyścigu japońskiej serii Super GT oraz mistrzostwo w japońskiej Formule 3. W tym sezonie wystartuje w European Le Mans Series samochodem LMP2 z zespołem TDS Racing.

Hirakawa będzie uczestniczył w dalszych testach TS050, aby przyzwyczaić się do specyficznych wymagań kategorii LMP1. Tak jak w przypadku pozostałych kierowców, w jego treningu będzie uczestniczył Alex Wurz, który rozpoczął nowy rozdział w swojej karierze jako doradca i ambasador TOYOTA GAZOO Racing.