Schumi po raz siódmy?

W nocy z soboty na niedzielę czasu polskiego rozpocznie się na torze w Melbourne pierwsza tegoroczna eliminacja mistrzostw świata kierowców Formuły 1 - Grand Prix Australii.
W tym sezonie czekają nas emocje w 18 wyścigach. Dwa z nich odbędą się na nowo wybudowanych torach - w Bahrajnie i Szanghaju.

Faworytem jest oczywiście Michael Schumacher, reprezentujący barwy teamu Ferrari. Niemiec zapowiada zdobycie siódmego w swojej karierze tytułu mistrzowskiego.
- Mam 35 lat i jestem jak butelka dobrego wina: im starszy tym lepszy. Czuję ogromny głód kolejnych zwycięstw i mam wielką ochotę na jeszcze jeden tytuł. Ten rok jest dla mnie dużym wyzwaniem, a ja bardzo lubię pokonywać przeszkody - powiedział Schumacher, dla którego będzie to 14 sezon startów, ale na pewno nie ostatni. "Schumi" ma bowiem podpisany kontrakt z Ferrari do końca 2006 roku. Niemiec nie wyklucza, że nawet po jego wygaśnięciu nadal będzie się ścigać.

Jako jego najpoważniejszy rywal do walki o mistrzostwo postrzegany jest 24-letni Kimi Raikkonen z teamu McLaren Mercedes. Fin już w ubiegłym sezonie dał się we znaki Schumacherowi i teraz zapowiada jeszcze większą ofensywę. Także David Coulthard, któremu po tym sezonie wygasa umowa z McLarenem, chce powalczyć o najwyższy laur. Choć szefowie jego teamu stawiają na Raikonnena i zapowiadają, że Szkot będzie miał za zadanie przede wszystkim wspierać Fina.

W gronie pretendentów do tytułu wymieniani są tradycyjnie już Kolumbijczyk Juan Pablo Montoya i Niemiec Ralf Schumacher z teamu Williams-BMW, a także drugi kierowca Ferrari - Brazylijczyk Rubens Barrichello.
W roli "czarnego konia" wystąpić ma młody kierowca Fernando Alonso z Renaulta. 22-letni Hiszpan wygrał w ubiegłym sezonie GP Węgier i jest najmłodszym triumfatorem wyścigu w historii MŚ (miał wówczas 22 lata i 27 dni).
Najważniejsza zmiana regulaminowa dotyczy silników. FIA wprowadziła bowiem zasadę, że w czasie weekendu startowego (treningi, kwalifikacje i wyścig) kierowca może używać tylko jednego silnika. To prawdziwa rewolucja, która może przysporzyć sporo niespodzianek.

Kalendarz sezonu 2004
7 marca - GP Australii (Melbourne)
21 marca - GP Malezji (Sepang)
4 kwietnia - GP Bahrajnu (Bahrajn)
25 kwietnia - GP San Marino (Imola)
9 maja - GP Hiszpanii (Barcelona)
23 maja - GP Monako (Monte Carlo)
30 maja - GP Europy (Nuerburgring)
13 czerwca - GP Kanady (Montreal)
20 czerwca - GP USA (Indianapolis)
4 lipca - GP Francji (Magny-Cours)
11 lipca - GP Wielkiej Brytanii (Silverstone)
25 lipca - GP Niemiec (Hockenheim)
15 sierpnia - GP Węgier (Hungaroring)
29 sierpnia - GP Belgii (Spa-Francorchamps)
12 września - GP Włoch (Monza)
26 września - GP Chin (Szanghaj)
10 października - GP Japonii (Suzuka)
24 października - GP Brazylii (Sao Paulo)

Lista startowa
Ferrari
1. Michael Schumacher (Niemcy)
2. Rubens Barrichello (Brazylia)
Williams-BMW
3. Juan Pablo Montoya (Kolumbia)
4. Ralf Schumacher (Niemcy)
McLaren-Mercedes
5. David Coulthard (W. Brytania)
6. Kimi Raikkonen (Finlandia)
Renault
7. Jarno Trulli (Włochy)
8. Fernando Alonso (Hiszpania)
BAR-Honda
9. Jenson Button (W. Brytania)
10. Takuma Sato (Japonia)
Sauber-Petronas
11. Giancarlo Fisichella (Włochy)
12. Felipe Massa (Brazylia)
Jaguar-Cosworth
14. Mark Webber (Australia)
15. Christian Klien (Austria)
Toyota-Panasonic
16. Cristiano da Matta (Brazylia)
17. Olivier Panis (Francja)
Jordan-Ford
18.Nick Heidfeld (Niemcy)
19. Giorgio Pantano (Włochy)
Minardi-Cosworth
20. Gianmaria Bruni (Włochy)
21. Zsolt Baumgartner (Węgry)