Napęd na cztery koła, w skrócie nazywany 4x4, kojarzy się przede wszystkim z samochodami terenowymi. Jego zadaniem jest polepszenie trakcji i tzw. dzielności terenowej, czyli zdolności pokonywania przeszkód. Podobne zadanie napęd 4x4 odgrywa w zwykłym aucie lub SUV-ie. Ale w tym przypadku nie chodzi o lepszą dzielność terenową, a o zmniejszenie ewentualności poślizgu, czyli także o polepszenie trakcji.
Zobacz też: Rodzaje napędów 4x4 - zdjęcia
Jednak należy zaznaczyć, że pod zbiorczym określeniem "napęd 4x4" kryje się wiele rodzajów rozwiązań i systemów.
- Napęd 4x4 inaczej działa w klasycznym samochodzie terenowym, inaczej w SUV-ie, a jeszcze inaczej w zwykłym samochodzie osobowym - wyjaśnia Tomasz Budny, miłośnik samochodów terenowych i stylu off road.
Coraz większa popularność tego rozwiązania w autach osobowych to głównie zasługa dwóch marek: Subaru i Audi. Szczególnie w tym drugim przypadku ugruntowała się nazwa quattro, autorskiego rozwiązania niemieckiego producenta.